Alcool

Présentation
L’alcool est consommé sous forme de boissons qui diffèrent par l’origine de la matière première des fermentations (raisin, grain, etc.) et par leur degré alcoolique. Le degré alcoolique est le pourcentage en volume de l’alcool pur contenu dans un liquide. Ainsi, 100 millilitres d’une boisson titrant 43 degrés alcooliques contient 43 mL d’alcool pur.
En raison de ses effets psychotropes, la distribution d’alcool et sa consommation dans les lieux publics sont réglementées dans la plupart des pays. Malgré son potentiel addictif majeur, l’alcool n’est pourtant inscrit sur aucune des listes régissant au niveau mondial le contrôle des stupéfiants et la lutte contre leur trafic. Sa consommation est ou a été interdite dans quelques pays mais l’exemple de la prohibition des années 30 aux États-Unis a montré l’inefficacité de cette méthode de lutte contre l’abus d’alcool. En France, le commerce des alcools et des boissons alcoolisées est un monopole d'état faisant l’objet d’un contrôle strict de la part de l’administration (Direction générale des douanes et des droits indirects).

Modes de consommation
L’alcool est bu.

Effets recherchés
Les effets psychotropes de l'éthanol sont caractérisés par quatre phénomènes : le désir de consommation (appétence), la répétition de la consommation avec renforcement, la tolérance qui traduit l’adaptation de l’organisme et la dépendance qui se traduit par la survenue d’un syndrome de sevrage à l’arrêt du produit. Ces différents effets sont modulés par des facteurs génétiques et environnementaux. Les effets de l’éthanol sur le système nerveux sont multiples et complexes et varient selon le mode de consommation, aiguë ou chronique.
L'alcool se lie notamment à un site spécialisé du récepteur du GABA (acide gamma aminobutyrique), principal neurotransmetteur inhibiteur, renforçant ainsi l'action inhibitrice du GABA.
Une excessive consommation chronique d’alcool constitue une forme de toxicomanie, l’alcoolisme, qui s’accompagne du développement de la tolérance et de la dépendance.

À faible dose, de l’ordre de 0,5 g/kg de poids corporel, l’alcool est un aliment générant par combustion près de 30 kilojoules par gramme. À cette dose, les propriétés anti agrégation plaquettaire de l’alcool expliqueraient la réduction du risque de maladie cardio-vasculaire observée chez les consommateurs modérés (300 mL par jour). Au delà, l’aspect nutriment cède progressivement le pas aux aspects toxiques. La toxicité de l’alcool à fortes doses s’exerce principalement sur les sphères hépatodigestive (cirrhose, gastrite), neuropsychiatrique (délire, encéphalopathie, polynévrite) et sur les voies aérodigestives supérieures (cancers). L’alcool est métabolisé par le foie en acétate

Risques
Les voies métaboliques impliquées dans l’oxydation de l’alcool sont plus ou moins actives selon les individus et une protection naturelle contre l’abus d’alcool peut être conférée par une forme déficiente inactive d’acétaldéhyde déshydrogénase fréquente en Extrême-Orient qui génère une réaction de dégoût après absorption d’alcool. En revanche, il ne semble pas exister de facteurs génétiques prédisposant les consommateurs à la survenue d’une maladie organique, en particulier hépatique.

Dépendances
La dépendance se traduit par la survenue d’un syndrome de sevrage à l’arrêt du produit.